Anders dan bij een enkel gedeeld magazijn blijft elke winkel in een gedistribueerd inventory network volledig zelfstandig: een eigen storefront, eigen voorraad, eigen prijzen en een eigen klantrelatie. Een neutrale laag in het midden weet welke producten in het netwerk hetzelfde zijn en waar elk product op voorraad is om te verzenden, en routeert orders op basis daarvan.
Het is geen marketplace, want de klant ziet nooit een ander merk, en het is geen dropshipping, want de voorraad is echt en bestaat al. Het zorgt er simpelweg voor dat winkels elkaar stilletjes opvangen.