Wat is een gedistribueerd inventory network?

Een gedistribueerd inventory network is een manier voor onafhankelijke retailers, merken en leveranciers om uit elkaars voorraad te verkopen, zonder dat ze hun activiteiten ooit samenvoegen. Wanneer een winkel een maat of variant niet op voorraad heeft, controleert het netwerk of datzelfde product ergens anders op de plank ligt. Vervolgens routeert het de bestelling daar automatisch naartoe, op de achtergrond, terwijl de klant gewoon verder winkelt bij het merk waar hij begon.

Het idee lost een probleem op dat elke multibrand retailer uit zijn hoofd kent: je kunt niet alles op voorraad hebben. Catalogi voor mode en schoenen zijn breed, met maten, kleuren en pasvormen, en op het moment dat een klant juist die ene variant wil die jij niet hebt ingekocht, ben je de verkoop kwijt. Tegelijk ligt datzelfde product tweehonderd kilometer verderop in het magazijn van een andere retailer of een merk langzaam te veranderen in dode voorraad. Het product bestaat. De verbinding niet.

Gedistribueerde voorraad versus een enkel gedeeld magazijn

"Gedistribueerd" is het belangrijke woord. Een traditionele aanpak van het out-of-stock-probleem is centralisatie: gooi ieders voorraad in een magazijn of een voorraadsysteem en beheer het als een enkele pool. Dat werkt binnen een enkel bedrijf met meerdere vestigingen, maar het valt uit elkaar zodra er onafhankelijke bedrijven bij betrokken zijn. Niemand wil zijn voorraad, zijn marges of zijn klantenbestand overhandigen aan een concurrent.

Een gedistribueerd inventory network houdt elke winkel volledig gescheiden. Elke retailer behoudt zijn eigen storefront, zijn eigen voorraad, zijn eigen prijzen en zijn eigen klantrelatie. Het netwerk bezit geen enkele eenheid voorraad en raakt fysiek nooit een product aan. Het doet maar een ding: het weet, in real time, welke producten in het netwerk hetzelfde zijn, en waar ze beschikbaar zijn om te verzenden.

Hoe een gedistribueerd inventory network echt werkt

1. 1Verbinden. Elke winkel koppelt zijn bestaande store (bijvoorbeeld zijn Shopify) aan het netwerk. Binnen de winkel wordt een verborgen "network shelf" ingericht, een plek waar partnervoorraad kan verschijnen zonder dat personeel of klanten iets zien veranderen.
2. 2Synchroniseren. Het netwerk leest doorlopend de catalogus en voorraadniveaus van elke aangesloten winkel uit en houdt ze actueel.
3. 3Matchen. Producten worden tussen winkels gematcht op barcode, artikelcode of titelovereenkomst, zodat het netwerk weet dat "dit product in winkel A" echt "hetzelfde product in winkel B" is. Alleen gematchte producten kunnen worden uitgewisseld.
4. 4Distribueren. Voor elke winkel bepaalt het netwerk welke partnervoorraad op de network shelf verschijnt, op basis van afstand, levertijd, prijsbescherming en eventuele uitsluitingen die de merchant heeft ingesteld.
5. 5Routeren. Wanneer een klant iets koopt dat de verkopende winkel niet fysiek heeft, plaatst het netwerk stilletjes een interne bestelling bij de partner die het wel heeft, waarbij gemaskeerde klantgegevens worden doorgegeven.
6. 6Vervullen en afrekenen. De partner verzendt in neutrale verpakking rechtstreeks naar de klant. Tracking en communicatie blijven bij de oorspronkelijke winkel, en het geld wordt op een vast ritme tussen alle partijen afgerekend.

Een principe houdt het geheel eerlijk: het is altijd push, nooit pull. De network shelf van een winkel wordt nooit meegeteld in de eigen voorraadcijfers van die winkel. Dat voorkomt dubbeltellen en de val van circulaire bevoorrading, waarbij twee winkels allebei denken dat de ander de eenheid heeft.

Wat het niet is

Een gedistribueerd inventory network is gemakkelijk te verwarren met drie dingen die het bewust niet is:

• Geen marketplace. De klant ziet nooit een netwerkmerk of een logo van een derde partij. Hij koopt bij de winkel waar hij terechtkwam, punt. Er is geen platformheffing op aandacht en geen gekaapte klantrelatie.
• Geen dropshipping. Dropshipping verbindt een retailer met leveranciers die op bestelling produceren of picken. Een gedistribueerd inventory network verbindt bestaande winkels die al echte, afgewerkte voorraad hebben liggen.
• Geen ERP, OMS of PIM. Het vervangt niets in de stack van de merchant. Het zit er als een dunne laag naast en verandert niets aan hoe de winkel al draait.

Waarom de economie voor iedereen werkt

De reden dat een gedistribueerd netwerk überhaupt kan bestaan, is dat de prikkels aan beide kanten van elke bestelling op een lijn liggen. De winkel die de vraag vond, verdient een vergoeding voor een verkoop die hij anders was kwijtgeraakt. De winkel die de voorraad had, verdient bijna de volledige verkoop op voorraad die stil lag. De precieze verdeling wordt bepaald door de route, afhankelijk van of elke kant een merk of een retailer is, en de exacte tarieven staan in de commerciële voorwaarden van het netwerk. De vorm verandert echter nooit: de verzendende winkel houdt het grootste deel van de bestelling, de winkel die de vraag aanbracht verdient een vergoeding, en het netwerk neemt een kleine platformvergoeding. Wat voor een winkel die het overweegt telt, is wat het kost om mee te doen:

Omdat een winkel pas betaalt wanneer er nieuwe omzet binnenkomt, is de drempel om aan te sluiten in feite nul. En het netwerk wordt dichter met elke winkel die zich verbindt. Meer winkels betekent meer kansen om een gat te vullen, wat betekent dat meer stille voorraad doorrolt, wat aansluiten aantrekkelijker maakt. Dat is het klassieke tweezijdige netwerkeffect, toegepast op retailvoorraad.

Waar SKUU past

SKUU is een gedistribueerd inventory network gebouwd voor mode en schoenen in Europa. Het verbindt bestaande Shopify-winkels, zodat een tekort bij de ene winkel stilletjes wordt aangevuld met de voorraad van een andere, white-label, zonder dat er iets aan iemands setup verandert. Wil je de volledige order flow stap voor stap zien, lees dan Hoe het werkt. Of neem contact op om door te praten of jouw winkel bij het netwerk past.